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최근 가상 사설망 'VPN(Virtual Private Network)'을 설치하는 사람이 늘고 있다. 글로벌 OTT 넷플릭스 수요 증대와 해외 여행 증가, 해외 직구(직접 구매) 바람 등으로 수요가 많아졌기 때문이다.
하지만 VPN을 유로로 사용하려면 많게는 월 15.45달러(2만1367원)를 내야 한다. 때문에 최근 '무료 VPN'을 찾는 사람이 늘고 있다.
하지만 '무료 VPN'은 사용자의 개인정도가 제 3자에게 판매될 수 있는 등 안전성에서 취약점이 많아 주의가 필요하다.
그렇다면 쓸만 무료 VPN에는 어떤 것이 있을까.
요즘 많이 사용되고 있는 무료 VPN 서비스의 장점과 단점, 종류와 특징을 알아본다.
1. 무료 VPN이란
VPN(Virtual Private Network, 가상 사설망)은 공용 네트워크(주로 인터넷)를 통해 사용자의 장치와 원격 서버 간에 보안된 프라이빗 연결을 만드는 기술이다. 데이터를 암호화해 전송함으로써, 데이터가 제3자에 의해 도청되거나 조작되는 것을 방지해준다.
VPN의 주요 개념은 ▶암호화 ▶터널링 ▶IP 주소 숨김 ▶지리적 차단 우회 등이다. VPN의 종류로는 ▶원격 접속 VPN(Remote Access VPN) ▶사이트 간 VPN(Site-to-Site VPN) ▶클라이언트-서버 VPN(Client-to-Server VPN) 등이 있다.
무료 VPN는 이런 서비스를 비용 부담 없이 이용할 수 있는 VPN을 말한다. 대개 유료 서비스의 평가판이나 유료 서비스 이용 전 사용 경험 축적용도로 많이 제공된다.
2. 쓸 만한 무료 VPN TOP 8
■ Proton VPN(프로톤 VPN)
스위스에 본사를 두고 있는 VPN 서비스인 Proton VPN은 유료 플랜과 무료 플랜 두 가지 서비스를 제공하고 있다. 무료 플랜의 경우 유료와 마찬가지로 보안과 프라이버시에 중점을 두고 있다. 또 사용자에게 무제한 대역폭을 제공하고 있다. 그만큼 화질과 속도가 괜찮다는 의미다. 보안성 면에서도 상대적으로 뛰어나다는 평가를 듣고 있다.
인위적으로 속도를 저하하지 않으면서 광고 차단 서비스를 제공하는 몇 안 되는 무료 VPN 서비스 중 하나다.
하지만 한 번에 한 대의 기기에만 사용할 수 있고 미국, 일본, 네덜란드의 VPN 터널에만 접속이 가능하다. 개인 정보 보호가 엄격하게 이뤄지는 국가를 통해 트래픽을 라우팅할 수 없다. 브라우저 확장자를 제공하지 않기 때문에 안드로이드, iOS, 윈도우, macOS, 리눅스, 크롬북은 별도로 다운로드 받아야 한다. 스트리밍과 토렌트 서버를 이용할 수 없다.
■ Windscribe(윈드스크라이브)
Windscribe VPN은 월 10GB의 무료 데이터를 제공하며, 광고 차단과 방화벽 기능도 포함돼 있다. 무료 데이터가 한달에 10GB만 제공되기 때문에 유료 VPN 구매 결정을 위한 테스트용 정도로 사용해볼만 하다.
선택 가능한 서버, 도시도 많지 않다. 사용 가능한 아시아 서버는 홍콩 하나 뿐이다. 미국, 캐나다, 영국, 프랑스, 독일, 네덜란드, 스위스, 노르웨이, 루마니아, 터키 서버를 이용할 수 있다. 윈도우, 맥, 리눅스, 웹브라우저 확장 프로그램, 스마트폰, 블랙베리 등의 운영 체제를 지원한다.
보안성 측면에서도 상대적으로 미흡하다. 사용자의 트래픽이 캡처될 수 있고 No Log 등 핵심 보안 감사를 받은 적도 없다고 한다.
■ TunnelBear(터널베어)
TunnelBear VPN은 사실 유료 서비스다. 다만 월 500MB의 데이터를 무료로 제공하고 있다. 때문에 무료 서비스의 경우 영상 등의 스트리밍이나 자료 다운로드 용도로는 활용이 어렵다.
해외 결제나 웹 페이지의 열람 등의 목적으로는 아주 쓸만한 하다. 때문에 무료 서비스를 체험해 보고 괜찮다 싶으면 월 3.33달러의 유료 서비스를 구독하면 된다. 유료 서비스의 경우 속도도 준수한 편이고 가격도 비싸지 않은 편이다.
사용하기 쉬운 인터페이스를 제공한다는 점도 매력이다.
■ Hotspot Shield(핫스팟 쉴드)
Hotspot Shield VPN은 AnchorFree, Inc라는 회사에서 개발하고 제공하는 VPN 회원제 서비스로 무료 버전과 프리미엄 버전으로 나뉘어 서비스되고 있다.
무료 버전의 경우 하루 500MB의 무료 데이터를 제공한다. 다만 가상지역이 1개 지역으로 제한되며, 넷플릭스·유튜브 등 스트리밍 서비스에 최적화를 지원하지 않고, 게이밍 모드 또한 지원이 되지 않는다. 유료 버전은 연간 결제 시 월 7.99달러의 요금으로 이용할 수 있다.
■ Hide.me(하이드미)
Hide.me VPN은 무료 평가판을 통해 유료 버전의 기능을 체험할 수 있다. 무료 평가판 버전에는 대역폭 제한, 연결 시간 제한, 적은 서버 위치 등 제한 사항이 있다. 하지만 인터넷 검색이나 가벼운 스트리밍 등의 활동에는 큰 문제가 되지 않는다.
간단하고 직관적인 인터페이스를 적용해 VPN을 처음 사용하는 사용자들도 쉽게 사용할 수 있도록 구성됐다. 또 무제한 대역폭과 10GB의 데이터를 제공하기 때문에 콘텐츠를 스트리밍하거나 게임을 플레이할 때 불편함이 없다.
노 로그 정책과 AES-256 암호화를 포함한 많은 보안 기능을 제공한다.
■ Privado VPN(프리바도 VPN)
Privado VPN은 가장 많이 사용되고 있는 무료 VPN 프로그램 중 하나다. 30일마다 10GB의 데이터를 제공하며, 1Mbps 의 속도로 무제한 사용이 가능하다. 미국, 캐나다, 영국, 프랑스, 독일, 네덜란드, 아르헨티나, 스위스, 멕시코, 브라질 등 10개 국가에 13개 서버를 이용할 수 있다.
안전성 측면에서도 괜찮다. Privado VPN은 스위스 개인정보 보호법에 의해 보호되는 Zero log 서브 네트워크를 제공하기 때문에 개인정보 침해에 대한 염려가 크지 않다.
윈도우와 맥 운영 체제를 지원하며 토렌트 접속이 가능하다.
■ Opera VPN(오페라 VPN)
Opera VPN은 Opera 브라우저에 내장된 VPN으로, 브라우저 내에서 무제한 무료 사용이 가능하다. Opera 브라우저는 IT업계에서 빠른 속도와 보안성으로 유명한 브라우저 중 하나다.
최근에 iOS 브라우저에 무료 VPN 서비스를 추가하여 보안성을 더욱 강화했다.
■ Speedify(스피디파이)
Speedify VPN의 무료 버전은 유료 버전과 동일한 채널 본딩(채널 결합) 기술을 이용할 수 있어, 여러 인터넷 연결을 결합해 더 빠른 속도를 누릴 수 있다. 직관적이고 간단한 사용자 친화적 인터페이스를 제공하기 때문에 초보자도 쉽게 이용할 수 있다. 보안은 AES-256 암호화를 사용해 기본적인 데이터 보호를 제공한다.
다만 Speedify 무료 버전은 매월 사용할 수 있는 데이터 용량에 일반적으로 2GB에 불과하다. 때문에 스트리밍이나 대용량 파일 전송에 어려움이 있다. 많은 사용자가 사용할 때 유료 버전에 비해 속도가 제한적이다.
3. 무료 VPN 의 장점과 단점
무료 VPN은 비용 없이 기본적인 VPN 기능을 경험하고자 하는 사용자에게 적합하지만, 보안·속도·기능 측면에서 많은 제한이 있으므로 가급적 신뢰할 수 있는 유료 VPN 서비스를 이용하는 것이 좋다.
■ 무료 VPN의 장점
무료 VPN의 장점으로는 무료 서비스인 만큼 비용 부담 없이 VPN 서비스를 이용할 수 있다는 점이 꼽힌다. 또 기본적인 익명성과 보안을 제공하기 때문에 공용 Wi-Fi 네트워크를 사용할 때 개인정보를 보호할 수 있다.
이와 함께 유로 버전에 비해 제한적이기는 하지만, 특정 웹사이트나 서비스에 대한 지리적 차단을 우회할 수 있어, 지역 제한이 걸린 콘텐츠에 접근할 수 있다.
또 대부분의 무료 VPN이 직관적이고 간단한 사용자 친화적 인터페이스를 제공하기 때문에 VPN 서비스를 처음 사용해보는 사람이 유료 서비스로 전환하기 전에 VPN 사용을 테스트해 보는 경험을 쌓을 수 있다.
■ 무료 VPN의 단점
무료 VPN의 단점은 데이터 사용량에 제한이 있다는 점이다. 때문에 스트리밍이나 대용량 파일 다운로드에는 적합하지 않다. 또 많은 사용자가 무료 서비스를 이용할 경우 서버 과부하로 인해 속도가 느려질 수 있다.
보안과 프라이버시 침해 우려도 있다. 일부 무료 VPN 서비스는 사용자 데이터를 로그로 저장하거나, 제3자에게 판매할 수 있다는 지적이 많이 나오고 있다.
또 서비스를 무료로 제공하는 만큼 수익 창출을 위해 광고를 삽입할 수 있다. 유료 서비스에 비해 제한된 수의 서버를 제공하며, 특정 지역의 서버가 없을 수 있다.
킬 스위치, 특정 프로토콜 선택 등 고급 기능이 무료 버전에서는 제공되지 않는 경우가 많다. 무료 사용자에 대한 고객 지원이 제한적이거나 아예 제공되지 않을 수 있어 불편이 크다.
4. 나가는 말
최근 글로벌 OTT 넷플릭스 수요 증대와 해외 여행 증가, 해외 직구 바람 등의 영향으로 무료 VPN을 찾는 사람이 늘고 있다.
사용자에게 월별 또는 연간 구독료를 청구하지 않아 비용 부담이 없기 때문이다. 하지만 이를 뒤집어 보면 구독료로 수익을 창출하지 않기 때문에, 다른 방법으로 이윤을 얻는다는 말이 된다.
특히 사용자의 데이터를 추적해 판매하는 경우가 적지 않은 것으로 알려졌다. 뿐만 아니라 사용자에게 수많은 광고를 노출시키고 데이터 사용량을 제한해 사용자가 서비스를 계속 사용하려면 유료 버전으로 업데이트할 수밖에 없도록 유도한다.
서버 인프라나 보안, 암호화 알고리즘을 갖추고 있지 않기 때문에 유료 서비스에 비해 보안에도 취약하다.
때문에 무료 서비스 이용을 통한 VPN 사용 경험 축적 등의 특정 용도를 제외하면 가급적 유로 서비스를 이용하는 것이 좋다.